The “closet” theme of SWB By Rick Hernandez.

“El Blackout”. Lo que Ud. tiene que saber.

Ya hemos tratado ciertos aspectos generales del blackout anteriormente veamos ahora sus causas. Cuando el cerebro sufre la falta parcial de oxigeno, (hipoxia) por la disminución en el torrente sanguíneo del contenido de este gas esencial para la vida es que se presentan los síntomas precursores. Si esta falta llegara a ser total (anoxia) puede haber daño irreversible, en mayor o menor grado, a las células cerebrales (neuronas) independientemente que la victima sobreviva.

La disminución del torrente sanguíneo al cerebro también es conocida como isquemia cerebral. Ahora bien, una isquemia cerebral con su consecuente falta de oxigeno en cantidad apropiada puede producirse por cuatro factores primarios:

1.-Por hipoxemia: Debido a un abastecimiento inadecuado de oxigeno.

2.-Por estancamiento: Es resultante por la reducción del flujo sanguíneo o disminución de la presión de este.

3.-Por anemia: Se encuentra cuando la capacidad de transporte de oxigeno de la sangre esta disminuida por factores médicos, disminución de glóbulos rojos, baja hemoglobina, etc.

4.-Por histotoxia: Debido al envenenamiento o intoxicación del tejido celular por toxinas, venenos, químicos, etc.

Realmente son solo las dos primeras causas las que nos afectan y por lo tanto nos limitaremos a tratarlas, pero es necesario plantear el escenario complejo en que todos los factores integrantes empiezan a intervenir en lo que será una especie de “cadena” o torrente de acontecimientos tanto fisiológicos como ambientales debido a alteraciones ocasionadas por medio circundante, el agua de mar.

Cuando el ser humano, un ser aéreo, terrestre en esencia, se inmerge en un medio liquido ocurre un fenómeno fisiológico de constriccion circulatoria llamado “Blood Shift” o cambio sanguíneo que es primordialmente una re-dirección o re-distribución del torrente sanguíneo que se retira parcialmente de las extremidades y se dirige hacia los órganos vitales como las vísceras (corazón, pulmones, etc.) y sobre todo al cerebro para garantizar la apropiada oxigenación de los mismos. Mientras mas fría el agua o mayor la permanencia en ella mas se instala esta reacción. No han notado Uds. como las manos y los pies se les ponen “fríOS”, descoloridos y hasta insensibles tras una larga permanencia en agua?  Este fenómeno fisiológico es conocido como el “reflejo de los mamíferos acuáticos”.

Se ha estudiado en las focas, elefantes de mar (walruses), leones marinos (seals) y también se encuentra en los cetáceos como las ballenas, cachalotes, delfines etc. Lo que les permite en gran grado sumergirse a profundidades extremas y permanecer en extensísimo tiempo de “apnea”.

Esta re-distribución de la sangre provoca que el corazón disminuya sus latidos lo que se llama “bradicardia”. Ya este es un primer factor; hay menos ciclos circulatorios y veremos como esos ciclos van a ir paulatinamente disminuyendo su capacidad de transportar oxigeno a medida que permanecemos sumergidos.

La sensación de necesidad de respirar NO esta totalmente relacionada con la falta de oxigeno. La metabolización o consumo del oxigeno produce otro gas, el C02. Es el nivel o concentración del C02 o dióxido de carbono en la sangre el que estimula al cerebro, mayormente a una parte especifica del mismo (hipotálamo/medula oblongata).

Resultante de una menor concentración CO2 (hipocapnia) disminuye o se retarda el deseo del reflejo de respirar. Si por el contrario el CO2 aumenta (hipercapnia), el deseo de respirar se acrecienta.

Cuando el cazador submarino se prepara desde la superficie para la inmersión realizando múltiples respiraciones en realidad NO esta “oxigenándose” como erróneamente se dice, lo que esta haciendo es “ventilándose”, bajando o eliminando en cada expiración el nivel de CO2 en su sangre para “engañar” el sistema biológico de su centro nervioso superior que le incita a respirar y así prolongar su permanencia bajo el agua.

No es que no necesite del mismo oxigeno, sino que va a retardar el aviso, la señal que hay que respirar, cuando por el tiempo transcurrido, el movimiento corporal, la temperatura, su metabolismo, etc. el oxigeno se consuma produciendo C02.  Aquí ya hay otro factor en la cadena del blackout.

La posición corporal del cazador antes de la inmersión es horizontal, flotando en el agua lo cual hace que la circulación sea lineal en su cuerpo, es decir su cabeza se encuentra en principio al mismo nivel que el resto de su cuerpo. Su circulación es perfecta. Y se encuentra a la misma presión atmosférica de la superficie del mar 14.7 p.s.i. (libras por pulgadas cuadradas).

Se sumerge y entonces la cabeza esta posición inferior. Todo el torrente sanguíneo fluye libremente. A la misma vez, en su bajada, la presión circundante va aumentando en 14.7 p.s.i cada 33 pies. Su tórax se comprime y desciende más y más fácilmente en lo que llamamos “etapa negativa de la inmersión” (drop phase). El incremento de la presión el agua va aumentando paulatinamente la presión parcial del oxigeno que inspiro y su mayor concentración, conjuntamente con la escasez de C02, dará la falsa sensación al cerebro de poder permanecer mas tiempo en inmersión. Se inicia la cadena de eventos pudieran provocar un blackout.

Una vez llegado al fondo, bajo la presión de la profundidad a la que se encuentre, sus movimientos, esfuerzo físico y su metabolismo irán consumiendo el O2 y convirtiéndolo en

C02, de oxigeno a bióxido de carbono. Cuando, finalmente, el aumento del CO2 le ocasione los deseos de respirar, que normalmente debieron aparecer mucho antes, el cazador adoptara la posición cabeza arriba para despegar del fondo hacia la superficie. Ya pudiera ser demasiado tarde… Ahora tiene que utilizar sus piernas en el pateo ascendente, los mayores grupos musculares del cuerpo humano se encuentran en las extremidades inferiores y son los que mas oxigeno metabolizan o consumen.  El esfuerzo es grande, esta comprimido por la presión, esta en términos de buceo en “flotabilidad negativa”. La circulación sanguínea es ahora hacia arriba, en contra de la zona del cuerpo que mas sangre (oxigeno) le esta demandando, las piernas...por lo que la cabeza recibe menos.

La presión del agua va disminuyendo a medida que asciende, causando una baja de la presión de oxigeno a la vez que aumenta dramática y explosivamente la creación de C02. Al expandirse el volumen de los pulmones por la disminucion continua de presion, la concentracion de las moleculas de O2 (ocigeno) es dispersa, su absorcion por lo tanto,es ineficiente. Esto se llama el efecto “vacio” o “vaccum effect”. El deseo de respirar se torna angustioso. Simultáneamente con todo esto ha habido un cambio químico del PH en su sangre, que estaba “alcalina” por la oxigenación en superficie y que se ha vuelto “acídica”, su enorme esfuerzo muscular ocasiona la presencia del acido láctico. La sangre acídica o altamente acida no es buena conductora de oxigeno.

Su cerebro esta recibiendo menos oxigeno, le están pasando menos ciclos circulatorios porque la sangre sigue siendo desviada hacia las piernas que funcionan al máximo, esta sangre esta viciada con un nivel extremo de C02 que sigue aumentando, el acido láctico provoca irregularidad en las contracciones musculares y su pateo se vuelve inefectivo y errático.

El cerebro no puede soportar el insulto isquémico, la falta o extrema disminución de sangre oxigenada y a pesar del entrenamiento para controlar el angustioso deseo de respirar que le ocasionan contracciones y hasta un bloqueo de la glotis (una válvula en la laringe), el organismo acude al mecanismo de protección y se pierde la consciencia para retomar la respiración automática y así evitar el daño cerebral.

El blackout ha llegado, pero el cazador todavía esta bajo el agua aunque cerca de la superficie. En algunos casos inclusive puede llegar a emerger brevemente.

Pudieran sobrevenir las contracciones musculares involuntarias que definimos como “myoclonus” myo=músculo/clonus=contracción) que pueden ser de tres clases:

a)positiva indicando una postura rígida, contraída.

b)egativa que ocasiona un estado de relajación o flacidez muscular.

c)La más común, la rítmica que se le sarcasticamente se llama “samba” y que consiste en espasmos incontrolados, temblores, parecidos a una crisis epiléptica.

Pueden ocurrir inspiraciones profundas inconscientes, el agua se ingesta o inhala si no ha habido espasmo glotico, y el cazador se hunde de nuevo, inconsciente, flácido y muy rápidamente hacia una muerte casi segura. Al no poder equilibrar voluntariamente la presión de los oídos, ocurre una implosión doble de las membranas timpánicas y subsecuente penetración de agua al oído medio e interno. Una gravísima e irreversible condición. Las posibilidades de sobrevivencia son casi nulas en este típico escenario.

Una pregunta que me es común oír en mis cursos, y que es parte de un debate continuo es el tiempo que el cerebro puede permanecer sin abastecimiento apropiado de oxigeno antes que se presenten los danos neurológicos irreversibles. La verdad es que el límite del requerimiento mínimo del cerebro es desconocido y muy circunstancial.

Depende de múltiples elementos, de la capacidad física anaeróbica del sujeto, la temperatura del agua, etc. Mientras el agua este mas fría menor necesidad de oxigeno del cerebro, esta “hipotermia” puede ser beneficiosa puesto que el reflejo de los mamíferos acuáticos se instala mas profundamente. Tradicionalmente se ha dicho que entre 3 y 4 minutos. Contradiciendo esto ha habido casos de recuperaciones del orden de los 40 minutos, en lagos, canteras inundadas, ríOS fríOS donde el restablecimiento de las victimas ha sido completo.

En cierto aspecto “simpático” (por falta de mejor termino...) ocurre a menudo que al asistir a un compañero cazador que ha sido victima de la “samba” o el blackout completo, pero que SI estaba bajo supervisión, al recuperarse se muestre belicoso o respondiendo agresivamente replicando: “Suéltame! Que a mi no me ha pasado nada...!  La explicación de esto es que no hay conciencia previa a la pérdida del conocimiento. Lo ultimo que recuerda la victima salvada es que iba subiendo y no recuerda el resto!  Es bien agradable mostrarles la careta y el snorkel del afectado y preguntarle: “y como es que yo tengo esto en mis manos...?” Entonces, comprenden.

Quizás el adquirir estos conocimientos de algunas de las causas del blackout les lleve a tomar mucho, pero muchísimo más en serio su seguridad personal. Este accidente le puede ocurrir a cualquiera, en cualquier profundidad, si las circunstancias se concatenan y el raciocinio y la prudencia no sucumben a lo que yo llamo, el blackout “testosteronico” cuando se quiere demostrar que se baja “mas que nadie” y “quien es el mejor” o “este pescado es mío de todas todas.!” No existe pescado alguno que valga su vida!

Es necesario conocer sus propios limites, ante la duda, es mejor detener la inmersión, subir antes de tiempo siempre es mejor que no tener tiempo para subir...!

Disfruten, cacen submarino pero cuídense!