La familia de las chernas o groupers (Serranidae)  se compone de 99 sub-especies. Desde los casi insignificantes “guativeres” o “red hind” de poco mas de 4 o 5 pulgadas en su estado adulto hasta la reina de esta familia, la guasa. Tambien es llamada “Cherna Goliat” o Goliath Grouper. Por alguna razon, al parecer de procedencia politica, en el ano 2001 le fue retirado su nombre ancestral de “Pez Judio” o Jew Fish por la Asociacion Americana de Ictiologos (Ictio-pez/ logo-estudio). Vaya Ud. a saber!

Ni uno ni otro, su verdadero nombre de clasificacion generica es Ephinephelus Itajara y llamese como se llame es una presencia imponente.  No menos impresionante es su proceso de crecimiento e incorporacion a su habitat que normalmente no es muy profundo ya que no se encuentran mas alla de los 165 pies de profundidad. En el periodo juvenil desde el estado de larva hasta que alcanzan un tamano que les permite sobrevivir en el mar abierto, los alevines de las guasas permanecen al abrigo de los santuarios y estuarios o “nurseries”. Mayormente se desarrollan entre las raices de los mangles en toda la costa y las multiples cuevillas, lajas y zorrivos tipicos de estos sitios.

Estos gigantes del mar pueden alcanzar tamanos enormes. Se han capturado individuos de mas de 8 pies de largo (y para que hablar del diametro!) y mas de 800 libras de peso. En las costas de Brazil se alega que capturas en el orden de las 1,000 libras no son raras aunque no existe record “oficial” de ellas.
En nuestro estado de la Florida el organismo rector de records de captura registra una de 680 libras capturada con linea. Y hay abundantes “cuentos” de cazadores submarinos pero eso seria otro tema….

La guasas son unos peces muy inquisitivos y de gran curiosidad. Acoplado a esto su propia enorme masa corporal le pone practicamente fuera del alcance de enemigos naturales, con la consabida excepcion del enemigo natural de todas las especies…el hombre.
Esta combinacion mas el hecho que su carne si bien no es espectacularmente deseada sobre todo en individuos que ya han depasado las 200 libras si es muy apetecible en el estado juvenil o intermedio de menos de 100 libras. Esto le coloco en la cima de la lista de los cazadores submarinos. En este, mi deporte, el arponear y capturar una guasa era el equivalente de un ciervo o venado adulto de tarros de 5 puntos en la caceria con fusil, o, peor aun, el mejor tema central de las fotos para mostrarles a los amigos en el proximo barbequeu! No por nada le llamaban “la res del mar”.

La ausencia de regulaciones y limitaciones en su captura mundial y muy particularmente en nuestros predios locales de la Florida dieron rienda suelta a una matanza sostenida e incontrolada de estos magnificos peces. Este hecho se agravo debido a una particularidad de la misma especie. Durante la epoca de apareamiento y desove las guasas se congregan en agrupaciones de muchos individuos. Esta actitud se denomina “agregacion reproductiva” y les convierte aun mas suceptibles y vulnerables.
Su caracter de especie de fondo o bentonica les hace muy estacionarias y raramente se aventuran mas alla de unas decenas de pies de su cueva o lugar de residencia que incluye barcos o pecios hundidos. De mas decir que en las costas de la Florida la creacion de arrecifes artificiales y hundimientos de embarcaciones derrelictas para la industria del buceo con tanque o S.C.U.B.A. les habria brindado a las guasas un boom de real state para vivir! Desafortunadamente para ellas, otro elemento se incorporaria a la cadena de eventos que casi exterminan completamente la especie.

El invento del sofisticado aparato electronico llamado G.P.S. o Global Position System.

Si bien el “encontrarse” una guasa hace unos anos era un evento casi fortuito ahora podemos reconocer, registrar y volver al sitio exacto con menos de 3 pies de error. Ya las guasas no tenian donde esconderse! De ahi que los USA iniciaran en el 1990 una prohibicion total de la captura de esta especie convirtiendo en delito federal la posesion del pez o sus partes con severas multas.

A causa de esta prohibicion se le otorgo a la Madre Naturaleza un poco de tranquilidad y espacio. La especie de las guasas pronto comenzo su recuperacion. Hoy en dia esta casi totalmente recuperada y de vuelta a los numeros anteriores a la debacle. Y aqui empezo el otro dilema con las guasas.

Pescadores profesionales de cordel o de langostas con tampas comenzaron a quejarse que las guasas, que ya eran demasiadas segun ellos, les destrozaban sus artes de pesca, sus nasas. Que estaban exterminando toda vida marina, etc. No pocos pescadores de linea veian como su captura al anzuelo, ya en camino a la superficie, era engullida por un ejemplar de guasa. Y de nuevo la guasa vuelve a ser tema de controversia.  Ya hay numerosas peticiones para que se levante la veda permanente de la guasa y se permita su captura de nuevo.

En realidad y tras estudios cientificos se ha comprobado que mayormente se alimentan de crustaceos, langostas incluidas por supuesto, y que tal vez la tentacion de “engullir” un pez anzuelado seria irresistible si los pescadores estando realizando su faena de pesca sobre su sitio de habitat. Esto dista considerablemente de presentarles como las devoradoras de todo lo que se mueve.
La accion de engullir rapidamente la provoca la guasa con un movimiento casi instantaneo de abrir sus agallas subitamente lo que ocasiona un sonido explosivo o “boom” que puede ser facilmente oido a metros de distancia. Este peculiar sonido tambien lo utilizan como advertencia cuando se sienten amenazadas. Esta particularidad de las guasas esta catalogada como uno de los movimientos mecanicos musculares mas rapidos del reino animal.

El golpe del camaron Mantis con sus patas delanteras para “noquear” sus presas es el movimiento mas rapido registrado en el Reino Animal y equivale a un impacto de disparo de calibre 22.

Una formula paliativa a este diferendo pescador/guasas seria permitir la captura de 1 ejemplar de guasa por licencia activa de pesca en agua salada. Con un limite agregado por supuesto de cierto numero de otros groupers o chernas por embarcacion.

Y enforzar seriamente esta regulacion para no perder de nuevo este regio y estupendo pez que debe ser salvado para las generaciones futuras.

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FIN.