“Los Hombres-Ranas, Guerreros del Mar”

Quizás el apelativo con el cual se designaban estos combatientes submarinos no sea del todo exuberante o halagador debido a que fue concebido en los tempranos anos 1940 y tal vez su origen sea a causa del aspecto de aquellas primitivas aletas de goma que ciertamente se llamaban “patas de rana”. En esta época muy poco era conocido sobre el submarinismo.

Remontándonos a la historia descubrimos que ya existían guerreros submarinos desde tiempos muy remotos.
Algunos antiguos grabados del 900 A.C. en piedra asirios (Mesopotamia y presentemente Irak) muestran hombres sumergidos y ataviados de un rudimentario y primitivo artefacto de respiración en inmersión que no era otra cosa que sacos hechos de pieles de cabra curtidas provistas con un conducto o manguera de tripa disecada.

Más adelante en la Historia los romanos y griegos utilizaban “snorkel” o tubos respiratorios hechos de raíces huecas tubulares. En la época del tema del film “300”, espartanos utilizaron hombres ranas contra la flota de Xerxes, el emperador persa (ahora Irán).

La real introducción de verdaderos aparatos mecánicos para la respiración submarina se inicio con la invención en 1943 de dos franceses Jacques Cousteau y Emile Gagnan del primer regulador de demanda automática acoplado a un cilindro metálico con aire comprimido.

A fines de este artículo nos limitaremos a tratar solamente sobre el aparato de respiración submarina de circuito cerrado. Circuito cerrado significando que el gas o mezcla respiratoria que se utiliza NO hace su irrupción al exterior, contrariamente al SCUBA o aqua-lung.
Osea, no se crean burbujas y de ahí su utilización militar al eliminar, si bien no el único pero el mas importante elemento de desenmascaramiento, las burbujas irrumpiendo la superficie.
Como es posible esto?

Gracias al reciclaje del oxigeno respirado que vuelve a ser semi-purificado químicamente, desprovisto de la mayor cantidad posible de anhídrido (bióxido) de carbono (CO2) por medio de un filtro especializado mayormente compuesto de sosa cáustica (GPI, RPC u otro componente absorbente) y periódicamente enriquecido con oxigeno puro (03) según la necesidad o prioridad del nadador de combate. El volumen en transito respiratorio esta contenido en un saco o bolsa flexible o contenedor metálico antimagnético de donde parte el oxigeno por la manguera izquierda (inhalación) hacia la boquilla y vuelve através de la derecha (exhalación) para pasar por el “limpiado” o “scrubbing” ya explicado y recomenzar el ciclo.

Los aparatos de circuito cerrado o “re-respiradores” como se les llama modernamente, ocasionalmente liberan, a voluntad, pequeñas cantidades de burbujas producto de la maniobra de “lavado” o substitución del oxigeno ya demasiado viciado. Estas burbujas son casi indetectables porque salen através de un difusor diseñado para este propósito.

De nuevo, es solo mi intención introducirles someramente en el funcionamiento básico de este sofisticado aparato de respiración submarina que utiliza oxigeno puro, a diferencia del aqua-lung o circuito abierto que utiliza aire comprimido. De más decir que los modelos ultra modernos, si bien utilizan de base el mismo principio están dotados de sensores computarizados y mezcladores automáticos de la más alta tecnología.

No fue sino durante la Segunda Guerra Mundial donde se desarrollaron plenamente los equipos militares de acciones submarinas, tanto ofensivas como defensivas. Existen múltiples casos en que la intervención, silenciosa, inapercibida de nadadores de combate de diferentes naciones fueron clave para el éxito de las mismas.

Tal fue el éxito que un puñado de hombres podían proporcionar inflingiendo perdidas enormes al enemigo que a partir de esa época ya prácticamente todos los ejércitos y marinas de guerra del mundo cuentan con un cuerpo de acción submarina y operaciones especiales.

Cuba no es la excepción. Por primera vez en una primicia informativa la revista Mar y Pesca Internacional y un servidor revelaran a nuestros lectores la participación activa de un cuerpo elite cubano de nadadores de combate submarino en varios escenarios bélicos internacionales. Quizás el más conocido más no el único fue el conflicto de la guerra en Angola del 1974 al 1984.

Pero primero veamos quienes fueron los modelos a seguir para la creación de este cuerpo de acción y demolición submarina especializado también llamado “zapadores” del que muy pocos han hablado y muchos menos pertenecido al mismo.

La crema y nata de ellos estaba compuesto por cinco hombres rana italianos con el nombre de guerra “Los 5 de la Osa Mayor” y que operaban en el puerto español neutro contiguo al Peñón de Gibraltar durante la Segunda Guerra Mundial.

Tuve el inmenso honor y lo considero como una de los eventos más memorables de mi carrera de submarinista profesional el haber conocido personalmente los últimos dos sobrevivientes, ya ancianos, de este heroico grupo de guerreros submarinos italianos. Sus nombres; Ludovico Mares y Egidio Cressi, quien aun portaba en vida huellas de una explosión prematura que le ocasiono una cojera permanente de su pierna derecha.
MARES y CRESSI, dos nombres famosos por ser fabricantes de equipos y material de submarinismo que seguramente los amantes del deporte reconocerán inmediatamente.
Ellos cinco hundieron decenas de naves mercantes y de guerras ancladas en lo que creían era la seguridad de un puerto neutro. En realidad un barco español (España era teóricamente “neutral”) tenía una base secreta con salida al mar através de una compuerta en su casco. De ahí partían en misiones nocturnas y colocaban minas magnéticas especialmente diseñadas. Estas minas con configuración de torpedo adheridas al casco del enemigo que detonaría la carga solo cuando los objetivos estuvieran decenas de millas en alta mar. El numero predeterminado de revoluciones de las aspas era el detonador, así le echarían la culpa a los U-boats o submarinos alemanes en alta mar. Genial!

Del mismo modo, digno es de nombrar en esta breve historia su archi-rival, el comandante británico Lionel Crabb, miembro del MI6 también fue legendario y quien puso fin a las actividades italianas en Gibraltar. Habiendo sobrevivido la Segunda Guerra Mundial desapareció misteriosamente en 1956 durante una operación clandestina de inspección del destructor soviético “Ordzhonikidze” durante una visita de Nikita Kruschev a Inglaterra.

La creación de la unidad cubana de acción submarina UM3073 que originalmente se encontraba ubicada en Jaimanitas siempre fue objeto de extremo celo y secreto. Posteriormente fue trasladada a zona de la playa El Mosquito en la provincia de Pinar del Río, sitio este tristemente celebre por su utilización durante el éxodo del Mariel en 1980.

No es la intención de este escritor pasar juicio ni alabar o criticar acciones militares bajo estrictas ordenes. Solo el narrar una pagina desconocida de nuestra historia.

La parafernalia bélica utilizada por este cuerpo especial de acción submarina consistía del respirador de circuito cerrado de fabricación soviética modelo TP (luego reemplazado por el IDA-71) toda una gama de minas magnéticas de la serie BPM, fusiles especiales AKS-74-M de culata plegable y silenciador con cinco distintos tipos de munición calibre 5.45x39 mm.
Con un entrenamiento específico estos discretos guerreros submarinos cubanos fueron de los primeros efectivos cubanos que llegaron a Angola y tuvieron a su cargo, exitosamente debo decir, la seguridad e integridad de los buques soviéticos cargados de armamentos anclados en los puertos angolenos de Luanda, Lobito, Cabinda y en el de Port Noir del Congo entre otros.

Centenares de misiones de chequeo, inspección de los cascos y facilidades portuarias y fluviales fueron cumplidas por este selecto grupo de guerreros submarinos cubanos.

Recuerdo que como parte del entrenamiento al que nos sometían que se realizaban misiones especiales secretas de infiltración marina al territorio nacional que NO eran previamente notificadas a los puestos militares concernientes. Esto es, nadie sabía que íbamos a infiltrar, escuadras compuestas por 6 elementos para verificar medidas de seguridad portuarias y en algunos casos colocar falsas cargas en buques anclados en la Bahía de La Habana y otros puertos.  Luego, el comandante de la unidad nuestra contactaba los responsables y les enseñaba las marcadas “X” o las falsas minas en los cascos mostrándoles así cuan vulnerables realmente eran. Ya se imaginan las reacciones!

Altamente peligrosas y arriesgadas estas pseudo-operaciones no sabiendo cual seria la reacción de los guardias de ser nosotros descubiertos.
Me viene a la mente una de ellas, la infiltración profunda de la Marina Hemingway que en aquel entonces de llamaba Barlovento.
Había una delegación extranjera y por ende había sido reforzada la seguridad del potencial objetivo.
Esa noche, tras haber sido subrepticiamente insertados por una torpedera a una milla de la costa en la fase de la aproximación, llegamos a infiltrar todos los canales de la misma. Los guardias armados hasta los dientes nos caminaban prácticamente por encima en los muelles y bordes de los canales donde estábamos ocultos. Prefiero ni pensar que habría pasado de haber sido detectados. No lo fuimos. FIN.
Ricardo G. Hernández
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